Ammattikorkeakoulun uudet tehtävät ja toimintaympäristössä tapahtuneet muutokset edellyttävät korkeakouluilta entistä enemmän vuorovaikutteisuutta ja osallisuutta alueensa innovaatioympäristön kehittämiseen. Tampereen yliopiston työelämän tutkimuskeskuksessa toteutettiin vuosina 2001–2004 Ammattikorkeakoulut alueellisessa innovaatiojärjestelmässä -hanke. *) Tutkimuksessa ammattikorkeakoulun roolia tarkasteltiin erityisesti ammattikorkeakoulujen T&K -tehtävän, sen sisäisen organisoinnin sekä alueellisen verkottumisen näkökulmista. Ammattikorkeakoulujen tutkimus- ja kehittämistoimintaa ja sen verkottumisen muotoja analysoitiin viidellä tutkimus- ja koulutusinfrastruktuuriltaan erilaisella alueella ja neljällä erityyppisellä tekniikan toimialalla. Tutkimuskokonaisuutta rahoitti opetusministeriö.

Tutkimuksen näkökulma vaihteli vuosittain ja kustakin vaiheesta julkaistiin sen päätutkimustuloksia kuvaava raportti. Ohessa on lyhyt esittely raporttien sisällöistä.

Ammattikorkeakoulu innovaatiojärjestelmässä -raportissa (2001) hahmoteltiin hankekokonaisuuden käsitteellistä viitekehystä sekä avattiin innovaatiojärjestelmän käsitettä ja otettiin kantaa ammattikorkeakoulujen tutkimus- ja kehittämistoimintaa koskevaan keskusteluun. Raportissa myös analysoitiin ammattikorkeakoulujen kiinnittymistä alueensa innovaatioympäristöön.

Näkökulmia ammattikorkeakoulun rooliin innovaatiojärjestelmässä -raportissa (2002) pyrittiin luomaan yleiskatsausta ammattikorkeakoulujen T&K -toimintaan eri osallistujaryhmien näkökulmasta. Tutkimuskohteena olivat T&K -toiminnan luonne, toimintatavat ja sen tuomat haasteet ammattikorkeakoulun sisäisen organisoitumisen ja opiskelukäytäntöjen kannalta. Tutkimuksessa havaittiin, että koulutusyksiköissä T&K on erityisesti johdon ja erillisen projektihenkilöstön vastuulla ja opiskelijat ovat toiminnassa mukana pääosin opinnäytteiden kautta. T&K -toiminnan visio ja strategia on yleensä ammattikorkeakoulujen johtotasolla selkein – haasteena ovatkin strategioiden jalkauttamisen ja henkilöstön sitouttamisen kysymykset. T&K -toiminta on tärkeää henkilöstölle ja opiskelijoille erityisesti asiantuntemuksen kehittämisen ja ylläpidon sekä uusien kontaktien ja yhteistyösuhteiden syntymisen kannalta.

Ammattikorkeakoulujen ja yritysten T&K -yhteistyö -raportissa (2004) tarkasteltiin yritysnäkökulmasta ammattikorkeakoulujen ja yritysten tutkimus- ja kehittämisyhteistyön muotoja, haasteita ja tulevaisuutta sekä ammattikorkeakoulujen roolia yritysten innovaatioympäristössä. Keskeisin tutkimustuloksemme oli se, että ammattikorkeakoululla on tärkeä rooli yritysten innovaatiotoiminnan välittäjänä ja mahdollistajana, erityisesti sen perus-, täydennys- ja lisäkoulutuksella tuottaman osaamisen kautta. Osaava työvoima on yrityksille elinehto, joten juuri osaamisen välittämiseen liittyvät yhteistyömuodot (mm. opinnäytteet, täydennyskoulutus ja pienet kehittämisprojektit) ovat yhteistyömuotoina yleisiä, mutta T&K -hankkeiden määrä lisääntynee tulevaisuudessa. Erityisesti prosessi-innovaatioiden kehittämisessä ammattikorkeakoulu nähtiin kiinnostavana kumppanina. Ammattikorkeakoulun ja yritysosapuolten keskinäinen tuntemus ja luottamus ovat tärkeitä T&K -toiminnan vakiinnuttamisen ja yhteistyön monipuolistamisen kannalta.

Ammattikorkeakoulujen T&K -toiminta: T&K -yksiköt koulutuksen, tutkimuksen ja kehittämistyön rajapinnassa -raportissa ammattikorkeakoulujen T&K -toiminnan organisoitumista pohdittiin T&K -toimintaa strategiatasolla sekä käytännön työssä suunnittelevien ja tukevien ammattikorkeakoulujen sisäisten yksiköiden näkökulmasta. T&K -toiminnan organisointi ammattikorkeakouluissa on edelleen rajussa muutostilanteessa ja keskustelua käydään toiminnan hajauttamisesta ja toisaalta tiettyjen toimintojen keskittämisestä. Haastattelujen perusteella ei ollut löydettävissä yleistä ja yhtenäistä kuvaa edes siitä, mitä kussakin organisaatiossa T&K -toiminnalla tarkoitetaan. Organisaationäkökulmasta katsottuna vaikuttaa siltä, että varsinainen T&K -toiminta tullaan hajauttamaan entistä selvemmin koulutusaloille, mutta sopimus- ja raha-asiat sekä projektien seuranta tullaan hoitamaan keskitetysti. Lisääntynyt T&K -toiminta vaatii paitsi henkilöstön työnkuvamuutoksia myös toimivia tiedonkeruun ja -varastoinnin sekä välittämisen prosesseja ammattikorkeakoulujen sisällä ja ammattikorkeakoulusta ulospäin.

Hankkeen raportit ovat luettavissa Työraportteja -osiossa osoitteessa: http://www.uta.fi/laitokset/tyoelama/xjulkaisut.html